三种能力看差异

　　在美国执教的18年时间里，我教过很多来自中国的学生，从“50后”到“90后”，跨度40年左右。中美学生既有相似的特点，也存在明显的差异，主要体现在写作能力、提出问题并进行批判性思考问题的能力，以及表达、沟通能力。

　　我曾对美国教授做过一项关于中国留学生印象的调查。结果显示，写作能力弱是许多中国学生的短板。西北大学经济系教授沃利说：“大多数中国学生学习都很刻苦，我布置的作业会尽全力完成。然而，他们只是把我告诉他们的或者书上说的写下来，这是最大的问题——他们缺少自己的观点。”那么，是不是英语水平限制了他们的写作能力？接受调查的教授们认为，英文水平确实会有些影响，但不是决定性的，“提出观点和证明观点更有价值”。我问过许多中国学生为什么觉得写作难，他们的回答如出一辙，“我们在国内读书时没怎么写过这样的文章，老师也没教过。”这的确与中美的教育理念和教学方法有关。中国注重“学会”，美国注重“会学”。中国教育关注学生掌握的知识量，强调多学、多练、多记、多考。美国评判学习效果的重要指标，是学生思考能力的提高。学校从小学高年级开始，就要求学生自己读书，查资料，写论文。学生在收集材料、研究材料、组织观点的过程中，逐步锻炼了思考力。

　　批判性思维的背后，是探索未知世界的创新精神。许多中国学生向我倒苦水：“那些以课堂讨论、口头报告为主的课程简直要把我逼疯了。美国同学整堂课都在不停提问、讨论。我根本插不上嘴，好不容易有了一点自己的想法，下课铃却响了。”“讨论课程恐惧症”是许多留学生的痛苦遭遇。美国教授也为此着急，“中国学生要有质疑能力，在课上需要更主动、更积极地参与，而不是被动地坐在那里听。”长期以来，中国课堂多为灌输式教学，侧重基础知识和基本技能的训练。而美国更多采用讨论式教学方法，强调多看、多问、多想，培养学生批判性思维。学生没有提出问题，就是老师教学有问题。因为批评、分析和提问，是对未知世界的探索，是创新精神的体现。

　　此外，表达和沟通能力也是一种跨文化交流能力。“在我的课上，最安静的群体肯定是中国学生。”亚利桑那大学的莱温教授在调查答卷中抱怨，“他们不说话，我无法确定他们是否听懂了我讲的内容。下了课也是这样，他们从不到我的办公室来。”伯克利大学教育学院的戈麦斯教授说：“我的中国学生只有在得了低分后才找我沟通。其实，他们应该早点来跟我讨论一下怎样才能得高分。”是中国学生不愿意跟老师交流吗？他们的回答是，“从小我的父母和老师就告诫我，找到了正确答案再讲出来。”“没想清楚就说出自己的看法是非常浅薄的表现。”“当我发现我的答案跟别人不一样的时候，我不好意思说出来。”这种“跨文化交流尴尬”，很能说明中西文化背景上的巨大差异。

　　当然，我必须指出，美国教育存在的问题也很多，比如过分强调自由，导致青少年的放纵和迷失等。因此，各国在推动发展教育事业时，都有必要力争实现本土化和国际化相结合，并在其中找到平衡点，如此才是现代化教育的可行之途。（林晓东 作者为美国哥伦比亚大学教育学院终身教授）