1993年，在遗传学与体外受精研究院进行了第一次临床实验，到1995年，第一位根据微索法孕育的婴儿诞生了。要想参与该项研究，受试夫妇必须出示与X染色体相关的家族或个人遗传缺陷病史。(与X染色体相关的疾病只会影响男性后代，因此，事先选择女婴使受试夫妇能得到无这种疾病的后代。)从那以后，应用微索技术的合法领域已经大大扩展，可以包括为家庭成员男女平衡的目的，但是，这些夫妇必须已经生有一个孩子，而且性别选择必须不同于已经生育的孩子的性别。微索技术的处置成本，每次约为3，500美元。平均而言需要3次才能怀上孩子，但是，这取决于女性的年龄和受试夫妇总体的生育能力。 2005年底，我与遗传学与体外受精研究院的发言人取得联系，询问了他们的最新统计数据。他们报告说，该项技术对于选择女婴的夫妇来说有约90%的成功率。微索技术在男婴选择上就没有这么高的成功率，约为76%。到目前为止，在应用微索技术而降生的约700名婴儿当中，他们的身体都很健康。 胚胎着床前基因诊断法 有一种性别选择技术，称为胚胎着床前基因诊断法(PGD)，差不多有100%的准确率，但是，这种诊断法费用昂贵，技术程度极高，并且要求受试者经历体外受精治理过程。总体来说，得到这种性别确定测试机会的夫妇，只能是那些患有与性别相关的严重先天性疾病史的夫妇，这种疾病的基因会在Y染色体上出现。由于其他原因(例如输卵管阻塞或精子数目不足)而必须进行体外受精的夫妇，一般不会进行胚胎着床前基因诊断法，因为现在还没有证明这个方法能改善受孕率，它还会增加费用，而且还有在实施过程中威胁胚胎的风险。有经常性流产、个人和家族有某种基因缺陷病史、育龄女性年龄太高或进行其他体外受精方式多次失败的夫妇，在进行体外受精前可进行胚胎着床前基因诊断法检查。在这种情况下，某些体外受精医院会提供有关胚胎性别的信息。但是，出于所涉的伦理问题，大部分体外受精项目都反对允许夫妇在将胚胎植入子宫前选择胚胎性别的做法。 超声波及性别选择 我们已经评估了受精之前，或胚胎植入子宫前用到的各种性别选择方法，还有另外一种技术，就是孕妇在早期妊娠的末尾利用超声波进行检测的技术。在妊娠开始的约12周，超声波一般都可以确定胚胎性别。 美国有一些医生愿意在妊娠的约12周为孕妇进行超声波检查，这种检查一般要收费，其假定是，一些夫妇如果没有得到所希望性别的胚胎，则可以选择人工流产。最出名的恶劣案例是约翰•斯迪芬斯医生，他自称为“美国最遭人嫉恨的医生。”这种做法在美国医学界被一致认为是不合伦理的。 伦理问题 除非夫妇双方都想避免与性别染色体有关的遗传疾病，否则，伦理学家一致认为，性别选择完全是父母双方单方面的自私欲望，因为选择一个性别对儿童来说不存在任何益处。性别选择自身就反映出这样一种想法，即一个儿童的性别使这个儿童自身的价值或大或小。在世界上的许多国家和文化中，系统的性别偏爱源自两性之间基本的不平等。伦理学家担心，性别选择会使这种不平等观长期发展下去。不难想象，如果有人开发出一种简单易行和廉价有效的性别选择技术，会在全球范围内造成什么样的结果。
这位妇女的网站是一个典型的例子，在这个例子中，极可能存在的一种情形是，利用这种方法获得成功的那些夫妇都很激动，他们希望告诉所有人说这种方法多么神奇，因此才把反馈提供到网上。而按照这种方法没有获得想要的那种性别的婴儿的夫妇，则对这种方法的效果明显不乐观，因而也不肯花时间到网上去提供任何反馈意见。因此，控制相对排卵期而言的性交时机，并不能切实有效地增大育龄夫妇获得某种性别的婴儿的机会。 在家里尝试婴儿性别选择的方法，目前还没有得出实际可行的结果。但是许多夫妇都希望这些“自然的”方法发生作用 有人会说，既然一些夫妇相信这些方法可能管用，实际又没有什么害处，不妨让他们试一试呢！但是，这会导致错误的希望，而且还费钱，在某种情况下还会延缓一些夫妇着孕的速度。如果像掌握性交时机或射精频率这些简单的方法就可以确定婴儿性别，许多极偏爱某个性别的婴儿的国家一定从很早起就照这么做了。 我们的目标是尽快怀上健康宝宝，一定要注意适当利用自行性别选择的方法。怀着一定的目的在远离排卵期之前性交，或者利用特别的冲洗方法控制阴道酸性环境，极可能延缓着孕。 复杂的(高科技)性别选择技术 最原始的实验室技术，就是要让精子流经各种媒介(体液)，这些媒介设计用来分离能生男孩子的精子与能生女孩子的精子。在这些技术当中，最值得认可的一种称为艾里克森氏法，或称为婴儿性别选择法。1973年，罗纳尔德•艾里克森医生报告了一种方法，据此可使生男婴的精子浓度达到85%，并使这些精子游经白蛋白(一类蛋白)。现在，支持艾里克森医生方法的人宣称，这个方法的成功率大于等于75%，其成本约在600美元至1,100美元。 美国约有30家诊所提供艾里克森氏性别选择法服务，国际上还有众多诊所也提供这些服务。 已经得到证实的性别选择的复杂 (高科技)方法 有一些选择婴儿性别的技术，被公认为是能极大提高得到某一性别婴儿的可能性的。坏消息是，这些技术费用高昂，都属于高科技，需要亲自到全球极少数几个高科技中心去做，而且还带有相当大的风险。 液式细胞计/微索法 最新和最有希望的一种方法称为液式细胞计，比艾里克森法复杂得多，也麻烦得多。液式细胞计最早由美国农业部开发出来，用于分拣家畜精子。液式细胞计检查仪将能产雌性的精子与能产雄性的精子分开，因为前者的重量略大于后者(X染色体较Y染色体体积稍大)。 按照这个方法，液式细胞计检查仪首先为精子染色，然后在精子通过一个小开口时用激光对染色的精子进行击打。较大的“女性”精子在激光轰击时能发出较高频的信号，两种不同信号通过这台仪器进行计量，然后根据不同信号分离两种精子。根据来自家畜的初步数据，这个方法效果很不错，利用这个方法受精而育出的后代也很正常。 20世纪90年代初，弗吉尼亚州费尔法克斯市的一家生育医院，获得了美国农业部颁发的执照，利用液式细胞计检查仪分拣人类精子。该医院就这项技术注册商标名为微索法。产男性的人类精子与产女性的人类精子只有体积上约3%的差别，这个差别比大部分家畜精子的差别小得多，因而，使液式细胞计检查法在人类当中实践起来困难得多。
所有性别选择技术，都取决于这样一个事实：一共有两种类型的精子：带X标记的精子会生女孩子，带Y标记的精子会生男孩子。本节介绍的大部分内容，都来自关于这两类精子的两个重要假设：1)能生男孩子的精子(带Y标记)比能生女孩子的精子游得更快；2)能生女孩子的精子(带X标记)更强壮，也比生男孩子的精子持续时间更长。 1970年由兰德拉姆•谢图尔斯博士和大卫•罗威克博士出版的《如何选择婴儿性别》，提供了许多常有的建议，比如性交的体位、高潮、冲洗方法以及性交的时机。他们特别强调性交时机，在排卵期到来的前两三天性交有利于生女孩子，而在排卵期的当天性交则容易生男孩子。作者认为，夫妻如果综合所有这些建议，则有80%机会得到希望性别的孩子。 性交体位 在某些国家，传统文化认为男性右卧性交可以生男孩子，而左卧性交则容易生女孩子。这一类的传统观念一般都认为是迷信，但是，最近有一些作者提出了“科学的”解释，认为阴茎在性交中的深浅可服务于不同类型的精子不同的游动速度。根据这个理论，从后部插入一般会插得更深，使精子离宫颈更近，因而有利于游动速度更快、更容易生男孩子的精子。反过来看，正面性交则插入较浅，精子的排放离宫颈更远，因而更有利于顽强的、容易生女孩子的精子。 在现实中，阴茎的长度就足以解释如何把精子排放在离宫颈较近的地方，而与体位没有太大关系。 改变阴道的pH值 某些研究人员相信，容易生女孩子的精子更顽强，因此，一些医生建议，女性应该在性交前进行冲洗以改变其阴道的pH值。高酸性的阴道环境(pH值较低)可通过醋加水的冲洗液实现，因而被认为能够降低生男婴精子的数量，因为这样的精子精力较差，比较生女孩子的精子更容易被酸性物质破坏。而碱性环境(pH值较高)则有利于生男婴的精子，用碳酸氢钠加水冲洗就可以在阴道内营造出这样的碱性环境。 但是阴道冲洗会对阴道健康有害。阴道冲洗可能会导致酵母菌感染或阴道细菌增生症，如果发生这种情况，还可能增大流产、盆腔炎和宫外孕并延缓受孕。我建议大家在性交前不要进行阴道冲洗。 女性性高潮 女性若在性交时到达高潮，则被认为有利于生男婴，这个理论的根据也与阴道pH值相关，因为女性性高潮被认为有能力营造一个碱性环境。 营养 改变营养结构能影响性别选择的想法，可以远溯至中国的阴阳哲学。改变营养结构在动物当中证明是成功的，但是，关于人类的情况就知道得比较少了。根据动物研究得出的结论是，食用富含钾和钠的食物，包括肉类、土豆和香蕉，同时少吃含钙的食物，比如奶制品、鸡蛋或青菜，往往导致更多男婴出生；而相反的饮食结构，比如钙质高、钾与钠低的食物，往往会增大生女婴的机会。两位法国研究人员，约瑟夫•斯托尔柯斯基医生和雅克•洛兰医生进行过一项研究，其成果发表于1980年，该研究评估了260名妇女的两种控制严格的饮食方法及其对控制婴儿性别的影响。这些妇女在准备怀孩子之前的那个月就开始严格的饮食控制，至少在受孕前的4到6周就开始饮食控制，并在确认怀孕之前一直坚持这种饮食结构。 这种饮食在每日摄取的钙、镁、钠和钾的数量上要求十分严格。为怀上一个女孩子，想生宝宝的妈妈要摄取的营养为：1,500毫克钙、250毫克的镁、675毫克的钠和3,000毫克的钾。这些妇女每天还另外摄取500毫克的钙片和维生素D。为怀上男孩子，那些妇女采取高盐、高钾和低钙、低镁的饮食方法：300毫克钙、135毫克镁、5,000毫克钠和4,000毫克钾，早晚还各服用600毫克的氯化钾片。这两位医生宣称，怀上所希望性别婴儿的成功率为80%以上。
大家可能觉得：“多了我的一个孩子并不会造成太大差别，毕竟，这个行星上一共有六十多亿人。”但是，这个问题不仅仅只是个别人的问题，因为在更大范围来看，它对于我们的社会和全球人口有极深层的含义。这是个复杂问题，我想留给大家自己去思考。毫无疑问，在不久的将来，将会有更廉价有效，更容易接受的方法进行性别选择。到那个时候，伦理问题就不再只是理论探索了。 结 论 只有几种可靠的办法选择自己宝宝的性别：胚胎着床前基因诊断法、妊娠早期的末尾进行的超声波检测法(便于进行可能的人工流产)以及液式细胞计检查法。胚胎着床前基因诊断法对于绝大多数读者来说都不会是很好的选择。我真诚希望，我的读者如果发现婴儿不是自己希望要的那种性别，不要考虑去找一位医生进行超声波检查然后进行人工流产。看起来，为了家庭成员的平衡，值得花时间、金钱和精力去尝试的唯一方法，可能就是液式细胞计检查法，而目前唯一持照的实施机构就是微索公司，该公司目前在美国设有多处医院。另外，这项技术目前看来在选择女婴时成功率更高。 饮食疗法的有效性可能不会太高，但是，其成功率由于缺乏研究而不确定。如果希望尝试一下，应该确保每日服用妊娠维生素以预防出生缺陷。到底都有哪些饮食限制，附录B会为大家提供一个清晰的参考。至于可以在家中进行的其他性别选择方法和某些生育医院提供的其他技术，大多数证据都指明，在婴儿性别选择当中，这些技术和方法并没有实际的益处。 在开始这个话题的研究工作之前，我以前在妇科和产科医院见习期间见到的大量有出生缺陷的婴儿的经历已经使我确信，婴儿的健康才是最为紧要的事情。也许同样强有力的理由是，当我成为不育症研究专家以后，曾经接触过很多夫妇，他们花多年时间投入极大的情感和财力想怀上一个孩子。写作本章的时候，我自己也在认真考虑利用某种性别选择技术以确保接下来的孩子会是一个女儿，此时，我才真正大吃一惊。 我妻子卡拉看了我这一章的草稿，之后我们进行交谈，特别是提到了微索技术。北卡罗莱那州的微索公司离我们当时的家很近，如果开车过去会非常方便。卡拉自己实际上就是弗吉尼亚州的费尔法克斯市人，那个地方就是遗传学与体外受精研究院的所在地，我自己也就出生在不远的一个小镇上，因此，假如我们去那家医院，还可以顺便拜访那一带的亲朋好友。因为我们想要一个女儿，那个方法一定会为我们提供极大的成功率。 我们作出决定，最好不要利用任何一种性别选择方法。卡拉考虑最多的是，她担心其中涉及的不确定性风险。她告诉我说：“假如有某种自然而且可靠的方法，而且我们又不用依靠这些胡乱违反自然规律的五花八门的高科技，那我可能愿意尝试一下性别选择。”我们一致认为，假如现在就去做这种微索检查，结果20年后研究人员发现液式细胞计检查法会导致更大患癌风险或其他严重疾病的风险，结果我们的孩子又受到影响，那我们才真会求生不得，求死不能啊。我们还决定，在这样一个信息时代，大家都在想办法理解和控制我们的世界，但是，也许还有很多事情是我们应该留给机遇的。 很明显，许多夫妇有与我和卡拉不同的感觉，这可以从微索技术受欢迎的程度上看出来。研究显示，美国人口中约有四分之一的人希望试一下性别选择技术，只要证明这种技术安全可靠、行之有效，而且价格便宜。我可以预见，能够满足上述合理要求的各种技术，会在最近的将来大量出现。本杰明•扬格尔医生是美国生殖医学协会的执行主席，他说：“人们需要它。当人们需要某种东西的时候，科学就会找到一个办法使其发生。” 性别选择，它很快就会到达你家附近的某家医院。
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