尽管抱着刚刚出生的宝宝走进家门时是人生中最幸福的一个时刻，年轻的父母却要为这一刻付出很多。为了缓解经济负担，他们不得不东奔西走，比较、选择价廉物美的东西来装饰宝宝的小房间。 新生儿必备用品通常包括：尿布、小衣服、睡衣、婴儿床或摇篮车、婴儿架或汽车座椅(现在，这两样常合而为一体)，可能还需要一部婴儿推车。有很多不错的网站可以帮你计 算这些用品和其他用品的价格。 和其他许多国家和地区的文化风俗一样，美国文化中也有一个固定的仪式，用来帮助那些即将成为爸爸妈妈的人应付新生宝宝的开销。这个仪式被称为婴儿送礼会。准妈妈要清楚地知道自己需要什么样的帮助，因为亲朋好友想送给她最实用的礼物。 这里还有另外一种文化传统，这种传统通常限于亲密的朋友和家人，我们称之为“旧物新用”。至亲、邻居、朋友通常会保留自己孩子穿过的衣服和用过的玩具，孩子长得很快，有些只用过几次就用不上了，所以这些衣物几乎是全新的。“新”妈妈通常会征集这些衣服和玩具。而经验丰富的“老”妈妈则会高兴地从阁楼和储物间里搬出这些宝贝来。不必从钱包里拿一分钱就能将婴儿房装得满满的，这会不会让你感到如释重负呢？ 当然，如果你想要第二胎的话，很多东西还可以留给下一个宝宝用，所以有了第一个宝宝后，以后类似的费用就降低了很多。此外，如果你意外地得到了双胞胎，就会不可避免地面对额外开销。当费用成倍增加时，朋友家的旧婴儿床和成包的婴儿服会让你欣喜不已。 开始时，只要认为婴儿需要，我们就会买，因此我们的开销巨大。渐渐地，我们发现，女儿完全可以穿寄卖店里的衣服，也没必要抢购每一种最新上市的玩具。但我们一直买价位较高的尿不湿，从不买那些没牌子的廉价货。由于早产的原因，我的奶水不足，所以很长一段时间里，我们不得不买昂贵的早产儿营养配方奶粉。 —伊迪 出于安全考虑，有些用品不宜节省或利用二手货。这些物品包括：旧式婴儿床(那种栅栏式的婴儿床，孩子很可能把头夹在中间)、老式汽车座椅(可能不符合现在的安全标准)、某些发条玩具和其他已经被取消的用品。
通常，医生和助产士的计费标准由产前、临产和分娩三部分组成。阴道分娩和剖腹产的费用接近。保险可能会承担其中的一部分费用，通常为2400美元。 常规的产前检查和受孕辅助治疗费用应计入产前成本。如果怀孕期间出现意外的复杂情况，额外的药物治疗和检查费用会增加产前成本。 35岁以上的孕妇和血检显示胎儿不正常的孕妇通常要接受羊水检查，以此来排除基因异常的可能。基因检查和咨询费不包括此项检查的费用。 患有糖尿病、高血压等慢性病的孕妇，无论处于哪个年龄段可能都要接受试验检查、额外超声波检测和胎心无负荷试验，这也会导致额外费用。所有额外检查的目的都是为了尽可能保证婴儿健康地出生。 许多女性选择助产士做产前检查。助产士可以提供大部分孕期检查，是医院检查的重要补充。但通常情况下，助产士无法应付复杂情况，实施紧急手术，因为她们没受过这方面的专业培训、没有必需的设备和器械，所以很多助产士和当地妇产医生保持业务联系。如果在孕期或临产阶段遇到了复杂情况，由于医师和医疗机构的辅助参与，助产士要收取额外费用来支付这种意外情况。 根据HCIA-Sachs产业专家统计，1998年美国医院接生的平均收费标准为5226美元，剖腹产的平均收费为1.202万美元。由于医疗险种的差异，个人承担的费用也有所不同。 许多女性选择独立分娩中心，因为她们希望得到更多的私人照顾，也期待能更好地把握分娩过程。这些分娩中心由于日常开支较低，医疗介入项目较少，所以在这里临盆和分娩的费用可降低30%～50%。 此外，家中分娩的吸引力也越来越大，这不仅仅是出于经济考虑。但我们不推荐这种选择，因为如果出现难产等紧急情况需要医院急救时，结果往往是悲喜一线间。 最后，如果怀孕时情况复杂，需要停止工作卧床休息时，收入上的损失也应计入总成本。
以2001年出生的孩子为例，把孩子抚养到17岁时，年收入超过6.58万美元的美国家庭在孩子身上的花费约为33.8万美元。年收入在3.91万～6.58万美元之间的家庭，孩子的消费约为23.15万美元。而收入少于3.91万美元的低收入家庭，孩子的抚养费用约为17万美元。这些数字来源于美国农业部，其中不包括大学四年的教育费用，这笔费用约为4万～15万美元。(美国农业部自1960年起开始提供此类统计，并由健康政策推广中心负责出版年度报告。) 那意味着：对于年收入超过6.5万美元的美国家庭而言，一个孩子的年均抚养费用约为1.4万美元，两个孩子为1.9万美元，而三个孩子则要超过2.2万美元。综合考虑不同家庭的收入差异，一个孩子的年均抚养费用约为0.7万～1.4万美元。在美国，如果考虑地域差异，西部城市的抚养费用最高，其次是东北部城市地区，而中西部城市和乡村的费用最低。这些统计数字不包括私立学校和非正常医疗费用等额外支出。 与双收入家庭相比，单身妈妈独自抚养孩子会面对更多的困难。(大多数单亲家庭属于低收入群体，而她们的大部分收入用于抚养孩子。)此外，不同因素会造成很大的消费差距，除居住地区外，城市、郊区和乡村也是一个重要因素。如果为了孩子中止事业，那你的收入和退休金都会受到影响。如果选择“妈妈轨道(结婚―生子―就业)”的模式，你的职位和收入可能远不如同事。 该怎样计划开支呢？在养儿消费中，最大的一笔开销是房子，约占总费用的33%～37%。美国农业部估算，多一个孩子家里就要增加100～150平方英尺的居住空间(约合9.51～13.9平方米)。 食品是第二大开支，占总费用的15%～20%。汽车、汽油、维修、公共交通合占总费用的13%～14%。托儿费占全部的10%，三岁到五岁这一时期，此项费用支出最高。儿童防卫基金组织统计，三岁儿童的平均全托费用约为4210美元。但全国平均数据不能体现具体差异，比如说，大都市的消费水平明显高于平均水平。托儿信息网(Child Care Award)和保姆网(Nanny Network)是美国两家较大的托儿信息服务机构，可以帮你根据当地经济情况估算抚养费用。联邦政府向托儿机构提供税收抵免的优惠政策。但托儿费的成本仍然居高不下，即便对富足家庭而言，仍是惊人的经济负担。 此外，用于衣物的消费占6%～8%。护理用品、娱乐消费、阅读材料等其他各项支出占10%～13%。 医疗费用占7%。其中包括保险赔付范围之外的医药检查和牙医费，和不在雇主或其他组织支付范畴之内的保险费。如果孩子不幸患有残疾或慢性病，这类支出便会成倍增加。 有些支出在孩子出生之前是很难预料的。其中包括：度假费用的增加，如机票、旅馆费用的提高；节假日、生日聚会时的礼物……如果孩子对音乐或舞蹈感兴趣，可能还要加上几年的课程费和辅导费。大多数学校还会要求体育生购买统一的服装，这又是一笔额外开销。近来，电脑的兴起，使许多家长又有了新的支出。随着技术的不断进步，电脑的数量可能不止一台，17岁前一台，进入大学后可能还要买一部新的。 有些选择可能会带来更大的开销，私立学校的费用几乎和大学的消费一样高，而家庭教育的费用则从每周300美元到每月数千美元不等。 发薪时几乎无兴奋可言，因为我净收入的一大半是为保姆准备的。有时我真怀疑自己工作的意义，也许留在家里看孩子也是不错的选择。但我实在忍受不了一周24小时待在家里的生活。 —洛伊斯
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