最近，美籍华人蔡美儿的“虎妈”教育成为媒体议论的热点，也引发了一场关于东西方教育比较的讨论。
改革开放以来，我们接受西方的教育理念较多。所谓中西比较，虽强调比特点不比优劣，但实际上还是以西方的长处来对比我们短处的情形更多。如此比较，对我们取长补短是有益的，但也容易产生民族自卑和不自信。
对于“虎妈”的热议与争论，与近年来全球聚焦中国、关注中国创造的发展奇迹紧密相关，因而对我们反思中西教育的各自利弊，兼顾中西各自的短长，打破单向接受西方理念的固有模式，真正达到扬长避短、互通有无，推进我国教育的改革与创新，有着重要意义。
孔子“己所不欲，勿施于人”的言语，之所以被镌刻在联合国大厦里，是因为它体现和凝聚了人类对和平、安宁与和谐社会的共同向往和价值观念。那么，在教育领域中外能否形成一些相对的共识呢？
恩威并重顾及了鼓励、柔和、宽松与严格、严厉、严惩的两面
事实上，无论是中国传统教育强调的严格、严厉与西方教育突出的宽松、自由，目的是一致的，都是为了孩子成长与成才，不同的是所依据的理念和实施过程的理解与操作的差异。
中国人认为孩子天生有惰性，因此要压制其随意性和惰性，即如韩愈在《劝学解》中所言，“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”西方认为孩子天生爱自由，所以要顺其自然，要宽松随意。但与此相悖论的却是，中国的经典理论，如孔子和《三字经》的人性观，强调的则是“性善”。西方则强调“性恶”和“原罪”，因此要以无数的法律与法规来约束人性。可见，严格与放松之类的两面态度都是不可或缺的。恩威并重的理念就此产生。
《三国志·吴书·周鲂传》：“鲂在郡十三年卒，赏善罚恶，恩威并行”，《左转·昭公二十年》：“政宽则民慢，慢则纠之以猛，猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”当时，这些言论都是针对政治和政策的。现在看来，文化和教育的管理策略与方法，也完全可以借鉴之。
在整体的教育领域，安抚和强制应该同时施行，并行不悖。相对来说，基础和专业教育上，强制和严格可以多一点；而一般兴趣培养和创新意识的引导上，安抚和宽松则更重要一些。就具体的操作而言，对于尚未清醒和明确自己人生目标和学习目的的孩子，无妨强制和严格一点。所谓“严师出高徒”、“少壮不努力，老大徒伤悲”，甚至“棍棒底下出孝子”之类的民间俗语，说的都是这样的意思，虽然其中也有糟粕和偏颇。而一些自觉性、责任心和主动性较强的孩子和学生，如一些凭自身努力而能不断进步的学生，则“响鼓不用重锤敲”，以安抚和宽松的策略与方法，更能见效。
因材施教对不同性格、不同所长的各类学生一视同仁，与西方的个性化、社会化教育异曲同工
直到今天，人们还是一致赞同我国因材施教的教育原则和方法。这一原则和方法也可以说是恩威并重原则的具体化。这一观念与方法始自孔子，虽然他并没有在理论上明确提出“因材施教”的概念，却始终将之贯穿于他的教育与教学实践活动之中。朱熹因而评价与解读说：“夫子教人，各因其材。”
据记载，孔子往往喜欢在全面了解学生情况的基础上，依据学生不同的具体状况因材施教，有的放矢。有一次子路问孔子：“听到一个很好的主张就要立即去做吗？”孔子答道：“家里有父兄的话，怎么能自己做主张呢？”可是，当冉求问同样的问题时，孔子却回复他说：“当然应该去做啰！”在一旁的公西华听后，很不理解，认为老师讲话前后矛盾。孔子解释说：“子路遇事轻率鲁莽，所以要抑制他一下，使他谨慎些；而冉求遇事畏缩不前，所以要鼓励他大胆去做。”
由此看来，抑制严待和鼓励放手，是因人而异的，因材施教正是建立在这样基础上的。现代的所谓成功教育、个性化教育、差异性教育、分层教学评估等，都与因材施教相辅相成，抑或说根本就是一回事。
对成功定义的拓展，将使培养机制、方法和评价体系多元化和多样化
我们现在还存在对成功、成才、立业等概念理解上的误区。这一点上，一些发达国家因整个国家经济已进入后现代和后工业化时代，再加上文化、文明、教育理念的同步发展，因而做得比较好。如美国、英国与日本的学校，经常邀请社会各界人士，包括警察、消防队员、厨师、红十字会、橄榄球队、足球队、舞蹈团、健康中心、文物部门、实验室、司机、拉面店和花店店员、歌手、家庭主妇等，来给学生讲课和演说。学生们也认为，能成为以上这些部门的一员，爱岗敬业，贡献自己的一份力量，就是成功的标志。
一位旅日中国女记者有过这样的报道——
日本男孩们的理想大都是这样的：“长大之后要成为一名新干线的司机！”“长大之后要做个棒球手！”“长大之后要做个消防队员！”“长大之后要开家拉面店！”
而日本女孩们的理想则是：“长大之后要开家花店！”“长大之后要做拉面店里的店员姐姐！”“长大之后要做一名歌手！”“长大之后要做个好主妇！”
相比之下，中国孩子的理想要远大得多。学生们个个胸怀大志，要做科学家、数学家的举不胜举，或者将来要自己开公司做老板。我们的社会，虽然也有“三百六十行，行行出状元”之说，但实际情况还是以“千军万马过独木桥”——考入大学特别是名牌大学作为成功的象征。
对成功定义的拓展，将使得我们的培养机制、方法和评价体系趋于多元化和多样化，不再局限于某一种模式。所以我们也就不必过分夸大“虎妈”教育观念的作用与意义。真正要落实因材施教和个性化教育、成功教育等理念，我们还任重而道远。
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