法国作家凡尔纳小说《海底两万里》，曾为我们描述了一个奇幻的海底世界。主人公乘潜水艇深入太平洋海底，看到了许多珍贵的海洋生物，也经历了冰山封路、章鱼袭击等险情。而在现实中，人类对海洋世界的探索也正在上演。 6月17日，蛟龙号载人深潜器开赴南海，在之后两个月，潜航员和科学家将一起执行下潜任务，进行海底探秘。 探访“黑暗世界” 2012年6月30日，蛟龙号载人潜水器7000米级海试最后一次下潜试验。 蛟龙号是我国首台自主设计、自主集成研制的深海载人潜水器，也是目前世界上下潜能力最深的作业型载人潜水器。6月19日，香港首位科学家邱建文乘蛟龙号进行了下潜。“我们一般认为海底世界是荒芜的，但下去一看还是挺吃惊的。那么多生物，密密麻麻的。” 邱建文兴奋地告诉环球人物杂志记者。 邱建文是香港浸会大学生物系副教授，这是他首次随蛟龙号下潜。“当时，接到通知说有机会随蛟龙号下潜南海，我就试着递交了申请。但能不能选上，根本没把握。所以当通知我去无锡培训时，还是非常兴奋的。后来，我还进入蛟龙号内部，对其性能和基本的操作进行了培训。”邱建文说。据了解，此次包括邱建文在内的14名科学家通过了考核培训。他们将依次乘坐蛟龙号下潜完成水底任务，主要内容有水下观测、取样和协助潜航员近底作业。 科学家们此次下潜的区域是南海海底的冷泉区。据了解，海面1000米以下属于深海，阳光不能到达，光合作用就无法进行，是名副其实的“黑暗世界”。然而，科学家们早已发现，深海海底并非一片死寂。“南海海底的冷泉区很特殊，像是沙漠中的绿洲，孕育着成千上万的生命，”邱建文说。海底冷泉是指来自海底沉积层的气体以喷涌或渗漏的方式溢出海底的一种海洋地质现象。由于溢出的流体富含甲烷、硫化氢和二氧化碳等成分，可给一些微生物提供丰富的养分，因此冷泉活动区域一般都是深海海底生命极度活跃的地方。 “这是和细菌共生，依靠细菌的能量来生存的比较特殊的一个环境，构成了海洋黑暗生物链。”邱建文向记者解释说，在黑暗的海底，无论是肉眼可以看到的鱼虾蟹贝，还是数量庞大的微生物，都是依靠来自地球深处的能量和物质，进行生存和繁衍，形成了海底世界的一条“黑暗食物链”。 此外，邱建文还观察到一些奇特的生物现象，有白色“巨笋”、“泥上的石头”等。说到“巨笋”，邱建文至今还为没完成取样而遗憾：“我看到几个比较大的生物，可能有40厘米高，好像一个石笋。它从泥巴中蹿出来，却白白的，非常干净。这种生物挺奇怪的，在有些地方它们甚至可以长上万年。” 至于泥上长出的石头就更神奇了。邱建文说，他原以为石头底下一定是石头，没想到全是泥。这到底是海水的搬运还是岁月的沉淀？原来，海底的泥地会冒出甲烷等气体，这些气体与海水中的硫酸盐产生反应，最后通过生物的作用形成石灰岩。“那些岩石上面有很多的贻贝，还有一些螃蟹趴在上面，这些生态系统都非常特殊，也给我很大震撼。”邱建文说。 2013 年 7 月18 日，邱建文在记者会上展示了细如发丝的玻璃海绵等生物样本。 “梦想比风险更重要” 海底不仅有奇观、美景，也有难以预知的风险。7月5日，随蛟龙号下潜的中科院南海海洋研究所的冯东研究员就经历了惊魂一刻。 在当天的下潜中，海底地形地貌图还不完善，数据不能实时更新。再加上深度仪工作不稳定，潜航员就不能准确知道潜水器距离海底的高度，实际下潜点也比之前的预设点浅了近150米，这时如不采取措施，潜水器就会以每分钟35米的速度砸到海底。冯东说：“直到距海底50米时，我们才发现马上就要触底，都能看到海底的悬崖峭壁。”在这惊魂瞬间，潜航员付文韬快速判断，及时抛掉下潜压载，这才化险为夷。“最多5分钟，我们就可能砸到海底。”冯东说。 实际上，在蛟龙号的历次下潜中，这样的惊魂时刻并不少见。在几千米深的海底，蛟龙号承受着极大的压力，一旦发生事故，绝无生还可能。“这种下潜有点像黑了灯、慢速向下坠的电梯，往往不知道哪儿是尽头。”冯东介绍说，在下潜中，潜航员要靠声呐系统探知哪有鱼洞、哪里是坑和障碍物，以便避开。更重要的是，他们要集中精力测试蛟龙号各设备的参数变化，以快速做出判断和应对。因此，潜航员的经验积累也非常重要。 跟冯东一起执行下潜任务的付文韬就是一名“国宝级”潜航员。他曾驾驶蛟龙号成功挑战7062米下潜深度。而他征服的7000米深海世界，到目前为止世界上仅有11个人亲历过。当记者联系到付文韬时，他还在太平洋上执行蛟龙号的任务。 |
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