公元1101年，宋哲宗赵煦驾崩，太子赵佶即位，是为徽宗，年号建中靖国。宋徽宗是历史上有名的风流天子和昏君。他以奸臣蔡京为宰相，并重用童贯、王黼、杨戬、朱勔、李彦、高俅等奸官佞臣，使北宋的政治进入最黑暗、最腐朽的时期。
公元1118年以后的宣和年间，先后爆发了多次农民起义。宋徽宗虽然镇压和瓦解了这些农民起义，渡过农民革命带来的一场统治危机，但是北方女真族的兴起，却使北宋王朝面临覆灭的命运。
公元1115年，女真族建立金朝后，一直对北宋虎视眈眈。公元1125年，即宣和七年，也就是金太宗天会三年的十一月分兵两路南下，西路由完颜宗翰率领大军从云中府，也就是今天的山西大同进攻太原府。东路军由完颜宗望率领，由平州进取燕山府。
两路约定攻下太原、燕山府后，西路军进出潼关北上洛阳与南渡黄河直向东京的东路军会师于开封城下。西路军在太原城遭到宋将王禀率领的宋朝军民的顽强抵抗，一直久攻不下；东路军到达燕山府，宋朝守将郭药师无耻投降，金兵遂长驱直入，马踏黄河，直逼东京汴梁城下。
宋徽宗听到金兵南渡黄河的消息后，不敢亲自担当领导抗金卫国的大任，急忙传位给太子赵桓，企图南逃避难。赵桓即位，是为钦宗，改元靖康。这时朝野上下纷纷揭露蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等"六贼"的罪恶，要求把他们处死，宋钦宗被迫陆续将蔡京等人贬官流放或处斩。
完颜宗望北还，河北一线的战局虽暂时平静，而河东的战事却继续紧张进行着，从靖康元年二月至七月，宋军曾三次动用四十万大军大规模地驰援太原，均被金军击败，致使宋军主力耗折殆尽。
靖康元年六月，宋钦宗因为厌恶李纲屡言备边之策，借入援太原之际，派他为河东、河北宣抚使，强行把他赶出朝廷。八月，李纲因入援太原失利，又被罢去两河宣抚使之职。没想到两个月后，金军再次南侵。完颜宗翰和完颜宗望分东西两路进兵。这时宋将王禀坚守太原已达八个多月之久，因粮尽援绝，九月初三日被攻破。完颜宗翰乘胜南下，直逼黄河北岸的河阳，也就是今天的河南孟县。
完颜宗望的东路军也于十月初攻入河北重镇真定府，也就是今天的河北正定。金军的这次南侵已摆出了一举灭亡北宋的态势，然而宋钦宗却一心只想投降，在军事上并不做认真的准备，以致使两路金军未遇抵抗，便顺利向东京汴梁挺进。十一月金军东西两路大军会师开封城下，并展开强大攻势。由于开封城内兵力有限，士气不振，不久汴京就被攻破。
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