美X-51A飞行器或催生新战法 传统防御黯然失色

　　科学技术历来是促进新的武器装备产生并继而引发指挥方式、作战方式改变的重要力量。就像激光制导等武器的出现，导致精确打击的作战方式出现一样，X-51A（驭波者飞行器）超音速飞行技术的突破，亦有可能引发“敏捷打击”等新的作战方式产生。

　　20世纪90年代，美国启动“全球敏捷打击”计划，目的是让美军能在1小时内用常规武器打击地球上的任何目标。美军认为，在未来的数年内美国必须具备能针对各种稍纵即逝的时间关键目标（又称“时敏目标”，如处于行动中的恐怖组织头目、走私核或生化武器的船只等），在1小时内、甚至数分钟内做出反应，并用超高速武器实施致命打击的能力。为此，美国国防部探索研制各种先进的能够全球打击时敏目标的高技术武器，X-51A（驭波者飞行器）就是其中很重要的一种。

　　X-51A由美国空军研究实验室（AFRL）与国防高级研究所计划局（DARPA）联合主持研究，由波音公司与普拉特？ 惠特尼公司共同制造。X-51A由一台JP-7碳氢燃料超燃冲压发动机推动，设计飞行马赫数6~6.5之间。这项计划的主要目在于：一是对空军的超燃冲压发动机进行飞行试验。这种发动机使用吸热型碳氢燃料，能将飞行器的飞行马赫数从4.5提升到6.5 。二是获取超燃冲压发动机的地面及飞行试验数据，以加深对物理现象的理解以及开发可用于超燃冲压发动机在实际飞行状态下的生存能力。三是通过自由飞行试验来验证超燃冲压发动机能够产生足够的推力。

　　2010年5月26日，X-51A第一次飞行。它在1.8万米的高空脱离B-52轰炸机机翼，凭借超燃冲压发动机不断加速飞行，时速达到惊人的5600公里。在飞行过程中， X-51A出现不正常减速并且遥测信号丢失，飞行器启动了自毁程序。尽管飞行时间没有达到预期目标，而且飞行速度为4.88马赫，并没有达到最初设想的6马赫，但试验组仍然对结果感到满意。

　　2011年的6月13日，X-51A第二次飞行。这一次在燃料转换过程中，由于超燃冲压发动机的进气道未启动，导致发动机关闭，飞行提前终止。

　　2012年8月15日， X-51A第三次飞行。在这次试飞中，X-51A飞行器及其助推火箭在1.5万米高空顺利从搭载其上天的一架B-52型轰炸机上脱离，助推火箭也顺利点火。但在飞行16秒后，飞行器上一个平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋。

　　2013年5月1日，X-51A第四次飞行。早晨，一架B—52H型轰炸机1日挂载“驭波者”从加利福尼亚州爱德华兹空军基地升空。“驭波者”在大约1.5万米高空脱离母机，随后由一个固体燃料火箭助推器在26秒内加速至4.8马赫。“驭波者”再次与助推火箭脱离，利用吸气式超音速冲压喷气发动机在1.83万米高空加速至5.1马赫。“驭波者”燃烧完4分钟的燃料后，按照计划坠入太平洋。

　　此次试验成功，表明美国在超高速飞行技术方面取得重大突破。有专家认为，这项技术的确是革命性技术。在航空领域，超燃冲压发动机技术对航空的影响，不亚于航空工业当年从螺旋桨时代跨入喷气时代所产生的影响。

　　如果这项技术逐步成熟并开发出实用武器，美军的瞬间全球打击手段将实现里程碑式跨越，并对现有武器体系、攻防方式产生深远影响。这种比现役的“战斧”导弹快数倍的超高速导弹，将以6000公里/小时的速度飞行，在1小时内对地球上任何一处目标实行精确打击，即敏捷打击。传统的防御系统将黯然失色。

　　当然，有进攻就有防御。也许，随着这种超速武器的出现，一种新的防御技术也将展开。