美侦察兵探测器升空 将或破译火星大气密码

    当地时间11月18日，美国用宇宙神-5运载火箭将“火星大气和挥发性物质演化探测器”发射升空，这是世界首个研究火星上层大气的探测器。

    据悉，该探测器是美国宇航局“火星侦察兵计划”的第二项任务，发射窗口选在11 月18 日，因为那时从地球发射航天器飞往火星所用能量最少，是仅有的几个最佳窗口之一。

    该探测器发射质量为2550公斤，净重903 公斤。携带了3 个有效载荷包共8 种科学探测仪器，这是该探测器的8只“神眼”，旨在调查火星的上层大气，帮助了解气体逃逸到太空对火星气候演变所产生的影响。

    科学家们预期这次任务可获取大量有关火星高层大气散逸的数据，帮助了解这种大气流失过程在整个火星气候演变中所起到的作用，更好的理解大气挥发对气候变化的影响。

    据了解，此前发射的火星探测器已经发现火星大气的散逸现象和地球不一样，火星并没有全球性的磁场分布，因此在太阳风的轰击下缺乏保护，这样的结果便使太阳风粒子将大量的火星大气外层粒子吹走，逃离了火星。

    另外，此前发射的火星探测器在火星表面发现了干涸的河床和因水流而形成的矿物质，这些都说明火星的大气密度曾经比现在要高得多，当时，火星大气的温度足以让液态水在火星表面流动，但后来由于各种原因，火星浓密的大气都发散到太空中了。科学家认为，在数百万年前，随着火星核的逐渐冷却和火星磁场的不断衰减，99火星大气都被挥发，太阳风吹走了火星大气中曾经保留的大部分水和易挥发的复合物。

    科学家将借助“火星大气和挥发性物质演化探测器”获得的数据了解火星为何会变成今天我们所看见的这样：一个寒冷，干燥，被沙漠覆盖的荒凉星球。（士元《中国航天报》）