飞行2.1万公里 英国盲人探险飞行员完成远征壮举

　　梦想成真

　　希尔顿—巴伯现年58岁，有3个孩子。由于基因失调色素性视网膜炎，他失明已20多年。为了给慈 善机构“眼见为实”筹款，他3月7日驾动力滑翔机从伦敦出发，开始了这次环绕大半个地球的飞行。

　　他驾驶的动力滑翔机像个有机翼三轮车，被他的朋友称为“空中摩托车”。机内有一个语音输出装置，通过这个装置，他可以知道海拔高度、风速和飞行方向，通过放在膝上的无线键盘，他可以向导航电脑发出飞行指令，纠正航向。坐在他身后的是动力滑翔机飞行赛冠军理查德·梅雷迪思－哈迪，可以在出现紧急情况时提供帮助。

　　从伦敦到悉尼的2.1万多公里航程，包括中途休息，他们用了50多天。当飞过悉尼歌剧院时，希尔顿—巴伯说：“唯一阻碍我的是5英寸距离，也就是我双耳之间的距离，但态度能决定海拔高度。”

　　希尔顿—巴伯失明前曾想加入空军，但却因视力检测没过关被拒之门外。他在悉尼着陆后掩饰不住自己的兴奋，对记者说：“这实现了一个绚丽的梦想。我从儿时起就想当一名飞行员，我现在完全看不见了，但我还有飞越大半个地球的能力。”

　　途中历险

　　希尔顿—巴伯选择的飞行路线同1919年伦敦至悉尼飞行大赛的路线相同，他飞过了欧洲、中东地区、东南亚地区，途中路过20多个国家。

　　旅途中的几次险情让希尔顿—巴伯心有余悸，其中一次，他们在黎巴嫩飞越山峰时遭遇暴风雪。“我们的飞行服上全是冰，时速100多公里的风吹着我们。”

　　沙特阿拉伯沙漠中的热气流让他们的滑翔机颠簸不已。希尔顿—巴伯说：“我们上下左右摇晃，就像电梯一秒钟上３层楼一样。那时候，不能惊慌，只能往前飞。”

　　在马来西亚，因遭遇热带风暴，希尔顿—巴伯和理查德·梅雷迪思－哈迪两人不得不降低飞行高度，以至于差点撞山。希尔顿—巴伯回忆说：“那好像穿越瀑布一样，雨点很硬，就好像用散弹枪发射的子弹一样，我们知道那是种威胁生命的局势。”

　　尽管遭遇了不少险情，但希尔顿—巴伯谈起这段经历还是兴奋不已。他说：“驾滑翔机很原始，但对一个盲人来说，那真的很有感觉。你能闻到来自地面的气息，你能感觉到温度，感觉到风，感觉到寒冷。”

　　“快乐蝙蝠”

　　这次长途飞行并不是希尔顿—巴伯第一次挑战极限，他曾在撒哈拉沙漠走了240多公里完成了“世界上最艰苦的竞走”，还曾在西伯利亚的冰天雪地中跑过“地球上最寒冷的马拉松”，就连遥远的南极大陆也留下过他的足迹。他还是第一个驾动力滑翔机飞越英吉利海峡的盲人。

　　悉尼是本次飞行的最后一站。他出发前说：“我曾把我的失明视为缺陷，但1998年时，我那同样失明的兄弟单独一人从南非德班航行到了澳大利亚的弗里曼特尔，那以后，我将失明视为挑战。那让我了解到失明不是我生活中的问题，我的问题是对待失明的态度。我仍旧像蝙蝠一样盲，但我是特别快乐的蝙蝠，我现在取得的成就比我没失明的时候还多。”

　　希尔顿—巴伯希望这次飞行能为慈善机构“眼见为实”筹得大约200万美元善款，这一组织致力于帮助发展中国家减少可治愈性失明患者的人数。他说：“如果有钱，世界上2800万盲人明天就可以复明。”