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现代对同性恋的研究起始于20世纪。1906年，荷兰的罗蒙调查了600名男性大学生，发现2%是绝对的同性恋者，4%是双性恋者。1920年，德国著名性学家赫希菲尔德调查了3665名男性，发现其中2.3％为绝对的同性恋者，3.4%为双性恋者。金赛的调查始终是现代性科学许多方面的数据来源。金赛调查发现，大约50%-60%的男性能回忆起他们曾在占春期前进行过同性性活动。大多数有过这种经历的儿童第一次这样做大约在9岁，不到一半的人持续地进行这种同性性接触直到进人青春期或成年期。同性性游戏的最常见方式为相互有意识地暴露生殖器。约1/3者有儿童期同性性经历的人没有再进一步的行为。但大约有2/3的人进一步进行手一生殖器的接触。有不到10%的男孩试图进行将物体插入男性尿道的潜在危险行为。因此，虽然有一半以上的男性回忆起有肯春期前同性性行为，但这种行为通常是境遇性的、无规律的、很少能唤起性兴奋的。
尽管比男性数量少,但仍有1/3的女性报告有青春期前同性性体验。和男性一样，最常见的行为方式是暴露和检查外生殖器(“我让你看我的,你也让我看看你的”),其中有1/3除了暴露生殖器以外没有任何其他行为。接近2/3进展到手一生殖器刺激，但只有不到20%报告有阴道插人(通常用手指)。女孩的这种行为是很少发生的，为境遇性的，持续时间也很短，很少或没有产生性唤起。进人青春期后，大多数女孩短期放弃了任何形式的性行为，只有5%有同性性体验女孩将这种行为持续到占春期和成年期。
金赛报告中最引起争议的是涉及成人同性性行为比例的数据。金赛等人发现，在青春期开始到45岁之间，有37%的男性至少有1次通过躯体接触达到性高潮的同性性行为。在35岁尚未结婚的男性中，有5%左右的人通过同性性接触达到性高潮，大约已婚男性的10%报告在他们婚姻关系存在期内有这种经历。现已明确，这个曾被广泛引用的数据“37 %”在某种程度上过高估计了成年男性通过同性性行为达到性高潮的发生率。在金赛样本中，来自同性恋组织的成员、教育程度极低的男性和有过进监狱经历的男性过多，而监狱中同性性行为的发生率特别高。近几年，这个数据被认为应在25%～30%之间。
综合起来看，金赛调查的结果是:男性绝对同性恋的比例为4%，双性恋为18%左右；女性绝对同性恋比例为3%左右。根据美国心理学会1974年的推测，美国同性恋者大约有1000万人，相当于美国总人口的10%～12%。当然，这个数据只是一种推断，作者认为其中有许多可能是双性恋者或者只是有过同性性行为历史者。德国的施奈贝尔在20世纪70年代对许多国家所进行的调查分析结果表明，绝对的同性恋可能占人口总数的3%-4%，在不同的文化背景中，同性恋占人口总数的比例是非常接近的。
为了对我国男性同性恋在人群中的发生率有一个初步的估计，学者许毅等进行了男性同性恋人群发生率的调查。当时首先是采用征集男性同性恋自愿者的方法，定点观察的方法，在2000年10月23～29日(周一至周日)期间，对男性同性恋的人群“浮现率”进行调查。为了验证调查结果的可靠性，在2003年12月和2004年1月间，采用捕获——再捕获的方法对杭州市9个集聚点的男性同性恋活动人数进行了第二次调查。
调查结果显示，杭州市参加同性恋集聚活动的，也就是“露面者”的人数为2014例。结合当地人口数量、构成以及所了解的“未露面”者的大致比例，推算出杭州市区男性同性恋的人口发生率大约为l%～2%。
此外，根据香港法律改革委员会估算，我国香港有大约15万～30万同性恋者，占香港总人口的2.5%-5%，而在台湾省则有同性恋者数百万之多。
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