天后宝辇出宫巡游
三月二十二，照例是娘娘“出巡散福”之日。
这天皇会最热闹。津门各会挖空心思琢磨出的绝活，也都在这天拿出来露一手。据说今年各会出得最齐全，憋了好几年没露面的太狮、鹤龄、鲜花、宝鼎、黄绳、大乐、捷兽、八仙等等，不知犯哪股劲，全都冒出来了。百姓们提早顺着出会路线占好地界，挤不上前的就爬墙上房。有头有脸的人家，沿途搭架罩棚，就像坐在包厢里，等候各会来到，一道道细心观赏。
这是冯骥才名作《神鞭》当中的一段文字，写的正是著名的“天津皇会”。明天起至4月18日，天后娘娘73年首次“驾临”鼓楼，市民可到鼓楼看花会表演，在天后宫吃饺子、长寿面，为天后娘娘过生日，一睹“天津皇会”的风采。
相传农历三月二十三日是“妈祖诞辰”，天津民众出于对妈祖的特别崇奉，就在以前民间酬神仪式的基础上，每年此时举办一次抬神像出行的集会，称“娘娘会”。清康熙年间，集会的各种仪式渐趋完善，且相传康熙、乾隆都曾在这一活动中观光、有过封赏，因而改称“皇会”。
天津市文博学会民间收藏委员会常务副会长何志华先生介绍，皇会并不是从“妈祖诞辰”这天开始，而是出在农历三月二十三之前。根据文史资料记载，皇会通常从农历三月十六日开始，第一天名为“送驾”，信众将天后宫启圣殿所奉妈祖娘娘及四位化身娘娘(眼光娘娘、子孙娘娘、送生娘娘、斑疹娘娘)的木制行像送至天津闽粤会馆天后殿中供奉(后因会馆狭小，送驾改至城西如意庵，光绪间如意庵失火，又改至千福寺)。十八日，为“接驾”日。二十日、二十二日两天均为“出巡散福”，皇会由天后宫出发，各地善男信女有进香者，就等待皇会经过时，将香烛投入接香会所抬的香锅中，其他各会照旧表演：皇会最后仍回到天后宫，其取意为天后散福，保佑各家老少男女幸福快乐。最后一日，二十三日为天后寿诞正日，即在天后宫中接受人间香火祝贺，各会也在宫中表演最拿手的节目，直至夜深人静，皇会结束。何志华介绍，旧历皇会会期为三月十六日、十八日、二十日、二十二日四天，会期全是双日，而单日是为了让人们休息，以免过于疲惫，所以隔日一会。
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