国家天文台参与研发的欧空局赫歇尔红外空间天文台发射进入倒计时

　　口径3.5米、耗资10亿欧元的赫歇尔（Herschel）红外空间天文台(55-672 μm)是欧洲空间局所研制的最复杂的空间设备。2009年2月11夜里，一架Antonov巨型货运运输机将长7.5米、重3.3吨的赫歇尔望远镜运抵位于南美库鲁的法属圭亚娜发射基地，赫歇尔现在已经在发射场接受发射前检查，此次的检查将从利用紫外线进行赫歇尔3.5米主镜面的高洁净度检验开始。

　　作为欧空局的Horizen 2000计划确定的四大基石性项目之一和迄今研发同类型中最大的空间望远镜，赫歇尔将重点用于恒星和星系的形成及其演化方面的探测研究，预期将在恒星初始质量函数、大质量星形成与早期演化、星系形成与演化以及宇宙起源等天体物理重要前沿课题的研究上取得长足进展。

　　将和赫歇尔一箭双星发射的普朗克探测器随后于2月18日运抵库鲁开始发射前检查。普朗克重1.8吨，将用于宇宙微波背景辐射的全天巡天探测。发射前的终期检查分为三个部分，首先是长途空中运输后的设备健康状况及功能检查，接下来将加注推进剂、液氦制冷剂，最后将完成赫歇尔、普朗克和用于发射的Ariane 5火箭的对接以及发射前的其它相关准备工作。

　　发射日期定于4月16日，欧空局将会用一枚Ariane 5 ECA火箭把赫歇尔和普朗克发射到偏心率很高的椭圆轨道，以便顺利切换到驶向日地第二拉格朗日点（L2）的Lissajous轨道上。这将是人类第一次试图将空间探测设备发送到距离地球150万公里的L2运行轨道上。不过，这次发射只是Ariane火箭今年所承担的6-8次发射任务中的第二次，而且本月12日欧空局刚刚用一枚雅利安5重型运载火箭成功发射了HOT BIRD 10和NSS-9两颗重型通信卫星。

　　Herschel地面系统中，国家天文台研制的部分从载荷地面检测期间就开始发挥重要作用，随着发射日期的临近，地面系统软件基线版本的最后完善工作也进入冲刺阶段。有关国家天文台参与赫歇尔红外天文台项目情况以及赫歇尔项目研究相关信息请参考：国台赫歇尔项目研究网站（http://earth.bao.ac.cn/herschel）和赫歇尔科学中心网站（http://herschel.esac.esa.int/）