卡尔-萨根
卡尔·爱德华·萨根(Carl Eduard Sagan)1934年11月9日生于纽约布鲁克林市,1955年于芝加哥大学获得物理学学士学位,1956年获得物理学硕士学位,1960年获得天文学和天文物理学博士学位。60年代在哈佛大学任教,1971年任康奈尔大学大卫·邓肯(David Duncan)天文和太空科学研究会教授、康奈尔大学行星研究中心主任、加州理工学院喷气推进实验室的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织、美国行星研究学会的创始人之一和会长。
萨根的一生主要从事天文学以及核战争对环境的影响等方面的研究,曾任美国天文学协会行星科学学会主席,美国地球物理学会联合会行星研究会主席,美国科学促进协会行星学会主席,在美国的太空计划中起到了十分重要的作用,曾荣获美国航空航天局的特别科学成就奖,两次获得公共服务奖和航空航天局颁发的阿波罗成就奖,此外,他还由于在反对使用核武器方面的杰出贡献而获得许多奖励。
卡尔·萨根博士不仅仅是一名杰出的、做出了许多重要贡献的天文学家,更是一位功勋卓著的科普大师、科学教育家。1980年,他推出的16集电视系列片"宇宙",在世界上引起极其强烈的反响,这部电视片被翻译成10多种语言,在60多个国家放映,观众达到5亿!这个电视片获得米·彼博迪大奖。与这个电视片配套的科普书籍《宇宙》(Cosmos)是《纽约时报》连续70周的发行量最大的畅销书,是历史上英语出版的科普书中发行量最大的书籍。)他的优秀科普作品《伊甸园的飞龙》曾获美国普利策奖,这是美国国家科学院对他在公众理解科学领域中所作出的成就的最高奖励。为表彰萨根在天文学方面的杰出贡献,国际天文学联合会于1982年将2709号小行星命名为"卡尔·萨根"星。
他的一生著述甚多。除了各种科普文章以外,他还写了30本书。此外,多本著作被翻译成多种语言。其中《伊甸园的飞龙》(The Dragons of Eden : Speculations on the Evolution of Human Intelligence,1977)、《布鲁卡的脑》(Broca's Brain : Reflections on the Romance of Science)、《无人曾想过的道路:核冬天和武器竞赛的终结》(A Path Where No Man Thought, 1990)、《被遗忘的前辈的影子》(Shadows of Forgotten Ancestors,1992)、《接触》(Contact)、《彗星》(Comet)、《宇宙中的智能生命》(Intelligent Life in the Universe,与I. S. Shklovskii合著)和《暗淡蓝点--展望人类的太空家园》(Pale Blue Dot : A Vision of the Human Future in Space)等书影响最为显著。
与萨根的其他书相比《魔鬼出没的世界》更富个性,内容也更丰富。在该书中萨根大量分析和揭示了人类的各种传说的本质及其产生的根源,通过描述他的经历和列举大量引人入胜的科学发现的故事告诉读者,科学的思维方法是破除偏见和偏执认识,发现令人惊奇的事事实真谛的有力武器。
难能可贵的是在很少有科学家实际投身于对介乎科学边缘的或伪科学的信念进行检验或向之挑战时,萨根勇敢地站了出来与迷信盲从和伪科学抗争,他成了许多美国人心中代表现代科学的偶像而对于许多人来说,他是太空科学和太空探索的化身。